Los Sistemas de Información Geográfica SIG son herramientas de análisis que identifican las relaciones espaciales de los fenómenos que se estudian.
Definición de sistemas de información geográfica (SIG)
El SIG es esencialmente una base de datos espacial, lo que le otorga una cualidad incomparable en el desarrollo de análisis, su objetivo es resolver problemas reales que afectan al espacio geográfico.
Se almacena información cartográfica digital, y mediante tablas se anexa a una información atributiva. Estos datos recogidos permiten realizar las consultas, análisis, gráficos e informes relativos a los datos espaciales.
Características esenciales de los datos geográficos
Podemos diferenciar cuatro características esenciales: posición, atributos (temáticos o geométricos), relaciones espaciales y tiempo, siendo en muchas ocasiones un atributo más.
- La primera característica es la POSICIÓN.
- La segunda característica son los ATRIBUTOS, los cuales responden a la cuestión «¿Qué es?» y recogen las características descriptivas de los elementos geométricos, por lo que se deben denominar ATRIBUTOS GEOMÉTRICOS O DESCRIPTIVOS.
- La tercera característica son las RELACIONES ESPACIALES, con las cuales determinamos las interrelaciones geométricas de las entidades espaciales.
- La cuarta es el MOMENTO O ETAPA TEMPORAL que representan.
Funciones y objetivos de los Sistemas de Información Geográfica
Los objetivos de los Sistemas de Información Geográfica se pueden concebir como:
- Software o programa informático,
- Proyecto y sistema de información orientado a fundamentalmente a la gestión o planificación territorial.
- Campo o ambiente de trabajo de múltiples disciplinas profesionales orientado fundamentalmente al análisis espacial dentro de la Ordenación del Territorio.
Podemos obtener diferentes enfoques o puntos de vista excluyentes:
- Se concibe como herramienta para el manejo de cartografía automática y temática y la modelización cartográfica.
- Se concibe como una base de datos. El énfasis está puesto en las características y el funcionamiento de la base de datos.
- Se concibe como sistemas capaces de poner en práctica el análisis espacial y busca como fin último la toma de decisiones.
Tipos de software
Podemos encontrar diferentes tipos de herramientas que nos permiten:
- Crear
- Gestionar
- Analizar la información geográfica de una u otra manera. En este caso, la principal diferenciación vendrá de la mano del tipo de información con que mayoritariamente trabaja el software SIG, de esta forma podremos encontrar:
SIG ráster: Consiste en una malla rectangular de celdillas cuadradas o píxeles. En cada celdilla hay un número. Este número porta la información necesaria para modelizar un aspecto del medio. Son perfectos para modelizar aspectos del medio muy variables y generalmente cuantitativos.
SIG vectorial: Utilizan un conjunto de puntos, líneas o polígonos que modelizan un aspecto del medio. Los SIG vectoriales son más adecuados para modelizar aspectos poco variables, generalmente cualitativos.
Tipología de datos
Los formatos se puede diferenciar en dos grandes grupos, en función de las características y la forma en que se estructura la información.
- Vectorial
- Ráster
1. Vectorial
Es la representación de la realidad mediante tres geometrías básicas: puntos, líneas y polígonos.
En el modelo vectorial cada punto se corresponde con una coordenada o nodo a la que se le asignan una serie de atributos. Las líneas se representan como dos nodo unidos por cadenas o arcos, dando de esta manera forma a una línea.
Las áreas o polígonos están conformados por una serie de puntos o líneas concatenados entre sí, en donde la coordenada inicial y final coinciden.
2. Raster
La realidad deberá ser representada por una malla regular que alberga atributos o propiedades, que serán los que permitan diferenciar entre categorías (p. ej.: de usos del suelo). Esta malla regular está formada por una serie de celdas o pixeles, cuyo tamaño será el que determine la resolución de la imagen.
Estos archivos almacenan en cada pixel los valores de RGB que permiten su visualización en color natural.
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